La tributación según la capacidad de pago es una filosofía fiscal que sostiene que las cargas fiscales deben distribuirse en función de la capacidad financiera de un individuo o entidad. Según este principio, se espera que aquellos que poseen mayor riqueza y obtienen ingresos más altos contribuyan con una mayor parte de sus ganancias al gobierno en comparación con aquellos con ingresos más bajos.
Este sistema funciona a través de tramos impositivos progresivos, donde las tasas impositivas aumentan a medida que se incrementa la renta imponible. Los defensores argumentan que este enfoque es equitativo porque un solo dólar tiene menos utilidad marginal para una persona rica que para una persona con ingresos más bajos. Al exigir que quienes más se han beneficiado de la economía paguen más, el sistema tiene como objetivo financiar servicios públicos esenciales como infraestructura y educación sin imponer una carga indebida a aquellos con recursos limitados.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, el código tributario aplica diferentes tasas a varios niveles de ingresos. Un contribuyente que obtiene ingresos modestos podría enfrentar una tasa impositiva del 10 por ciento, mientras que un contribuyente de altos ingresos en el tramo superior podría enfrentar una tasa del 37 por ciento. Esta estructura asegura que la obligación fiscal se ajuste a la capacidad de pago del contribuyente, aunque los críticos a menudo argumentan que tales sistemas pueden desalentar la alta productividad al penalizar el éxito financiero.