El término atrasos (o estar en mora) se refiere a cualquier cantidad de dinero que permanece impaga después de su fecha de vencimiento. Este concepto se aplica a diversas obligaciones financieras, incluidos los pagos de préstamos, alquileres, intereses u otros instrumentos de crédito que no se han liquidado en el plazo establecido.
En el contexto de las finanzas corporativas, los atrasos se relacionan frecuentemente con las acciones preferentes acumulativas. Si una empresa no paga un dividendo programado a sus accionistas preferentes, el importe impagado se acumula como un atraso. Debido a que estos pagos son acumulativos, la empresa debe liquidar todos los saldos pendientes antes de que se le permita distribuir dividendos a los accionistas comunes.
Por ejemplo, si una empresa atraviesa un periodo de tensión financiera y omite los pagos de dividendos de sus acciones preferentes, dichos pagos no desaparecen. En su lugar, se registran como un atraso que genera una reclamación prioritaria. La empresa está legal o contractualmente obligada a saldar esta deuda con los inversores preferentes antes de que los accionistas comunes puedan recibir cualquier distribución de beneficios futura.