La información asimétrica ocurre en una transacción económica cuando una de las partes posee más o mejor conocimiento que la otra parte involucrada. Este desequilibrio de información puede conducir a una toma de decisiones subóptima, ya que la parte con menos datos podría haber actuado de manera diferente si hubiera tenido acceso a los mismos hechos que la contraparte.
Este fenómeno suele funcionar creando una dinámica de poder en la que la parte informada puede potencialmente explotar la ignorancia de la otra. Debido a que las partes no comparten una comprensión equitativa de los bienes o servicios que se intercambian, la transacción puede estar sesgada a favor de la persona que posee la información privada, lo que puede distorsionar la eficiencia del mercado.
Un ejemplo clásico es el mercado de automóviles usados, a menudo denominado mercado de los "limones" (productos defectuosos). El vendedor conoce el verdadero estado mecánico del vehículo, mientras que el comprador no. Si el vendedor oculta defectos, podría vender un automóvil defectuoso a un precio que no refleja su calidad real, dejando al comprador en una desventaja significativa.