La deuda incobrable se refiere al dinero adeudado a un acreedor que se considera imposible de recuperar y debe ser dado de baja. Esto ocurre cuando un prestatario incumple un préstamo o no paga por bienes o servicios proporcionados a crédito. Las razones comunes para esto incluyen que el deudor se enfrente a la bancarrota, dificultades financieras graves o simple negligencia respecto a sus obligaciones de pago.
Las empresas que otorgan crédito a sus clientes deben contabilizar este riesgo como parte estándar de sus operaciones. Para gestionarlo, las compañías suelen crear una cuenta de contrapartida de activos conocida como provisión para cuentas de dudoso cobro. Esta cuenta compensa el total de las cuentas por cobrar en el balance general, permitiendo a la empresa presentar una estimación más precisa de los fondos que espera cobrar de manera realista de sus clientes.
Por ejemplo, si un proveedor vende bienes a un cliente a crédito pero este posteriormente se declara en bancarrota y no puede pagar, el proveedor debe registrar el saldo impagado como una deuda incobrable. En los Estados Unidos, el IRS permite a las empresas deducir estas pérdidas en sus declaraciones de impuestos, siempre que los ingresos hayan sido reportados previamente. Si la empresa recibe finalmente el pago de una deuda previamente dada de baja, se registra como una recuperación de deuda incobrable.