Un préstamo con pago global (balloon loan) es un acuerdo de financiación a corto plazo que no se amortiza completamente durante la vigencia del contrato. En lugar de liquidar el saldo total del principal mediante cuotas mensuales regulares, el prestatario realiza pagos más pequeños durante un período determinado, lo que deja una gran suma global pendiente al final del plazo. Este pago final y sustancial se conoce como pago global (balloon payment).
Estos préstamos funcionan generalmente calculando las cuotas mensuales como si el préstamo se distribuyera en un período mucho más largo, como treinta años, aunque el plazo real pueda ser de solo cinco a siete años. Durante este tiempo, los pagos pueden ser únicamente de intereses o incluir una pequeña parte del principal. Debido a que el préstamo no se liquida por sí mismo, el prestatario debe pagar el saldo restante en su totalidad al vencimiento del plazo o refinanciar la deuda mediante un nuevo préstamo.
Por ejemplo, un prestatario podría contratar una hipoteca con pago global a siete años con cuotas mensuales bajas. Al finalizar esos siete años, adeudaría un saldo restante significativo, como más de cien mil dólares, en un solo pago. Los prestatarios suelen utilizar estos préstamos para la construcción o la compraventa rápida de propiedades (flipping), pero conllevan el riesgo de que las tasas de interés aumenten, lo que dificulta o encarece la refinanciación cuando llega el momento del pago final.