Una tasa de interés por debajo del mercado es un costo de financiamiento significativamente menor que las tasas vigentes ofrecidas actualmente por los bancos comerciales. Estos préstamos suelen estar estructurados para proporcionar alivio financiero a grupos específicos, como hogares de bajos ingresos o veteranos militares, en lugar de reflejar el entorno general de tasas de interés económicas.
Estos préstamos funcionan mediante la utilización de programas respaldados por el gobierno o iniciativas de préstamo especializadas que permiten a los prestamistas aprobados ofrecer condiciones más favorables. Debido a que la tasa de interés se fija por debajo de la tasa federal aplicable, o a veces al cero por ciento, el prestatario paga menos intereses totales durante la vida del préstamo en comparación con un producto comercial estándar. El gobierno a menudo apoya estos acuerdos asegurando al prestamista contra posibles incumplimientos.
Por ejemplo, una ciudad podría ofrecer un programa de préstamos subsidiados para ayudar a los solicitantes calificados a comprar viviendas a tasas muy por debajo de los niveles estándar del mercado hipotecario. Más allá de la vivienda, estas tasas también pueden utilizarse en acuerdos privados, como cuando los miembros de una familia se prestan dinero entre sí o cuando las corporaciones necesitan transferir fondos entre accionistas, siempre que los términos cumplan con pautas regulatorias específicas.