La base de facturación y retención es un método contable controvertido en el que una empresa reconoce los ingresos de una venta de forma inmediata, a pesar de que los bienes adquiridos permanecen en posesión del vendedor y no se entregan al comprador hasta una fecha posterior. Esta práctica se desvía de los principios contables estándar, que normalmente exigen que los ingresos se registren solo después de que los bienes hayan sido enviados al cliente.
Debido a que este método permite a las empresas contabilizar ingresos antes de completar la entrega, se considera una forma agresiva de reconocimiento de ingresos que puede inflar artificialmente el beneficio neto. Dada la posibilidad de un uso indebido, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) ejerce una estricta supervisión. Las empresas solo pueden utilizar este método si cumplen siete criterios específicos, entre los que se incluyen requisitos como que el comprador debe solicitar el retraso por una razón comercial válida, los bienes deben estar terminados y segregados del resto del inventario, y el vendedor no debe tener más obligaciones con respecto a los artículos.
Un ejemplo del uso inapropiado de este método ocurrió con la empresa Sunbeam en 1996. La firma intentó mejorar su desempeño financiero registrando ventas de productos que aún no habían sido enviados a los clientes. Debido a tales riesgos, los reguladores supervisan de cerca el uso de los acuerdos de facturación y retención para garantizar que las empresas no engañen a los inversores sobre su rentabilidad en el periodo actual.