Una reducción del valor contable es un ajuste contable que disminuye el valor registrado de un activo en el balance general de una empresa. Este proceso, a menudo denominado castigo de activos o deterioro, ocurre cuando los cambios en las condiciones del mercado o en el activo mismo provocan que su valor de mercado actual caiga por debajo de su importe en libros original.
Cuando una empresa identifica que un activo ha perdido valor, registra un cargo no monetario en su libro mayor. Este asiento reduce el valor del activo en el balance general y, simultáneamente, crea un gasto compensatorio en el estado de resultados. Debido a que este gasto se deduce de los ingresos, reduce directamente la utilidad neta reportada por la empresa para ese período contable específico.
Por ejemplo, si una empresa posee equipos que se vuelven obsoletos debido a una nueva tecnología, debe realizar una prueba de deterioro para determinar el nuevo valor, más bajo. Luego, la empresa registra la diferencia como una reducción del valor contable. Los inversores deben tener en cuenta que, si bien se trata de un evento no monetario, las reducciones importantes pueden afectar significativamente las ganancias reportadas, lo que lleva a muchas empresas a proporcionar cifras no ajustadas a los PCGA (non-GAAP) que excluyen estos cargos para mostrar el desempeño operativo.