El término "sostén de familia" (breadwinner) se refiere coloquialmente a la persona que constituye la fuente de ingresos principal o única dentro de un hogar. Este individuo proporciona la mayor parte del apoyo financiero a la familia y es responsable de cubrir la mayoría de los gastos domésticos y las necesidades de sus dependientes. Históricamente, este rol se asociaba con familias de ingresos únicos, donde un cónyuge trabajaba mientras el otro permanecía en el hogar.
Desde la perspectiva de la planificación financiera, ser el sostén de la familia a menudo influye en el estado civil para efectos de la declaración de impuestos. Dependiendo de su estado civil y de la proporción de los gastos del hogar que cubran, estas personas pueden calificar para declarar como cabeza de familia ante el IRS. Los sostenes de familia casados a menudo optan por declarar conjuntamente con sus cónyuges para reducir potencialmente su carga fiscal general y evitar los tramos impositivos más altos que pueden resultar de declarar por separado.
En un sentido práctico, si el sostén de la familia percibe un salario significativo mientras su cónyuge no trabaja, la declaración conjunta permite a la pareja aprovechar beneficios fiscales específicos. Al consolidar sus ingresos y deducciones, el hogar a menudo puede reducir su factura fiscal total en comparación con la cantidad que adeudarían si el principal generador de ingresos declarara como individuo. Este enfoque estratégico de gestión fiscal es una consideración común para las familias que dependen de una única fuente principal de ingresos.