Un activo de capital es cualquier elemento de valor significativo poseído por una persona o empresa que proporciona beneficios económicos durante un período superior a un año. A diferencia de los activos ordinarios, que se consumen o venden durante el curso normal de las operaciones comerciales diarias, los activos de capital están destinados a un uso a largo plazo para respaldar la productividad o generar ingresos futuros. Estos activos suelen registrarse como partidas a largo plazo en un balance general.
Estos activos pueden ser tangibles, como edificios, terrenos, maquinaria o equipo, o intangibles, como inversiones en acciones y bonos. Debido a que se espera que los activos de capital proporcionen valor durante muchos años, su costo inicial a menudo se distribuye a lo largo de su vida útil mediante un proceso conocido como depreciación. Este método contable garantiza que el gasto del activo se ajuste a los ingresos que ayuda a producir con el tiempo.
Por ejemplo, una empresa manufacturera podría comprar una pieza grande de maquinaria pesada para producir bienes. Debido a que se espera que esta máquina permanezca operativa durante varios años y no está destinada a la reventa inmediata, se clasifica como un activo de capital. Por el contrario, las materias primas utilizadas por esa misma máquina para crear productos se consideran activos ordinarios porque se convierten rápidamente en inventario y se venden a los clientes.