El término intensivo en capital se refiere a operaciones comerciales o industrias que requieren una inversión financiera significativa para producir bienes o servicios. Estas empresas suelen mantener una alta proporción de activos fijos, como maquinaria, propiedades y equipos, en relación con sus costos laborales. Debido a estas considerables inversiones iniciales, estas firmas suelen experimentar altos niveles de depreciación a lo largo del tiempo.
Estos negocios operan con un alto apalancamiento operativo, lo que significa que tienen una elevada relación de costos fijos en comparación con los costos variables. Para lograr un sólido retorno de la inversión, deben mantener altos volúmenes de producción. Dado que los costos fijos permanecen constantes independientemente de la producción, incluso fluctuaciones menores en las ventas pueden provocar cambios significativos en la rentabilidad general y en el retorno sobre el capital invertido.
Los inversores pueden identificar a estas empresas comparando los gastos de capital con los gastos laborales. Por ejemplo, una planta de fabricación que invierte fuertemente en robótica automatizada y maquinaria pesada mientras emplea a una fuerza laboral reducida se considera intensiva en capital. Por el contrario, una empresa basada en servicios que depende principalmente de la experiencia humana en lugar de equipos costosos se clasificaría como intensiva en mano de obra.