Los bienes muebles (chattel) se refieren a cualquier elemento de propiedad personal que sea movible y pueda transportarse de un lugar a otro. A diferencia de los bienes inmuebles, que consisten en terrenos y estructuras permanentes adheridas a ellos, los bienes muebles abarcan bienes tangibles que no tienen una ubicación fija y permanente. Esta categoría incluye una amplia gama de artículos cotidianos como muebles, automóviles, ganado y maquinaria.
En contextos legales y financieros, los bienes muebles a menudo sirven como garantía para préstamos asegurados. Una hipoteca mobiliaria es un tipo específico de préstamo donde el propio bien mueble actúa como garantía de la deuda. Si el prestatario no cumple con las obligaciones de pago, el prestamista tiene el derecho legal de embargar el bien mueble especificado para recuperar el saldo pendiente. Este mecanismo permite a particulares y empresas financiar equipos o vehículos costosos, proporcionando al prestamista un activo tangible como protección.
Por ejemplo, si una persona compra una casa móvil o una pieza de maquinaria de construcción pesada mediante un préstamo, ese artículo se considera un bien mueble. Debido a que el activo es movible, es distinto de una hipoteca inmobiliaria tradicional, la cual está garantizada por bienes raíces fijos. En estas transacciones se suele utilizar documentación conocida como "chattel paper" (documento de garantía mobiliaria) para definir claramente los derechos y obligaciones tanto del comprador como del vendedor con respecto al activo movible.