El "cliff vesting" (consolidación con periodo de carencia) es un tipo específico de calendario basado en el tiempo que se utiliza en los contratos laborales para la compensación en acciones, como las opciones sobre acciones o las unidades de acciones restringidas. Bajo este esquema, un empleado no adquiere ningún derecho de propiedad sobre los beneficios otorgados hasta que haya completado un periodo de servicio predeterminado en la empresa. Una vez que transcurre este plazo específico, conocido como "cliff", el empleado consolida plenamente los derechos sobre las acciones u opciones asociadas a dicho periodo.
Esta estructura funciona como una herramienta de prueba que permite a los empleadores, particularmente a las empresas emergentes (startups), evaluar el desempeño de un empleado antes de comprometerse a la distribución total de los beneficios. Al exigir una permanencia mínima, la empresa reduce el riesgo de otorgar capital a miembros del personal que puedan abandonar la organización poco después de su incorporación. Sirve como un mecanismo para incentivar la lealtad a largo plazo y garantizar que solo aquellos que permanezcan en la firma durante la duración requerida reciban su compensación.
Por ejemplo, si a un empleado se le otorgan 5,000 opciones sobre acciones con un "cliff" de un año, no poseerá capital alguno durante sus primeros doce meses de empleo. Si el empleado deja la empresa antes de alcanzar esa marca de un año, pierde todas las opciones. Sin embargo, una vez que el empleado completa el año completo de servicio, consolida inmediatamente la totalidad de la concesión de 5,000 opciones, lo que le permite ejercer esos derechos según lo definido en su contrato.