Avalar consiste en firmar un contrato de préstamo o arrendamiento conjuntamente con el prestatario principal. Al añadir su firma, el avalista actúa como garante secundario, proporcionando al prestamista una capa adicional de seguridad. Este acuerdo se utiliza a menudo cuando el prestatario principal carece de un historial crediticio o de ingresos suficientes para optar a un préstamo por sí mismo.
Cuando una persona acepta avalar, asume la obligación legal de reembolsar la deuda si el prestatario principal no realiza los pagos. Aunque el prestatario principal recibe los fondos del préstamo y es responsable de las cuotas mensuales regulares, el avalista sigue siendo responsable del saldo. Esta seguridad adicional puede ayudar al prestatario a obtener la aprobación, conseguir un importe de préstamo mayor o recibir tipos de interés más favorables.
Por ejemplo, un padre podría avalar el contrato de alquiler de su hijo para ayudarle a conseguir un apartamento. El padre no realiza los pagos mensuales del alquiler, pero es legalmente responsable si el hijo incumple el contrato. Si el hijo deja de pagar, el padre debe cubrir los costes, y no hacerlo puede afectar negativamente al historial crediticio de ambas partes.