La propiedad bajo el derecho consuetudinario (common law property) es un marco legal utilizado por la mayoría de los estados para establecer la titularidad de los activos en los matrimonios. A diferencia de los sistemas de bienes gananciales, donde los activos adquiridos durante el matrimonio se consideran propiedad conjunta, este sistema dicta que cualquier propiedad adquirida por un individuo pertenece exclusivamente a esa persona. La propiedad solo se comparte si el título o la escritura incluye explícitamente a ambos cónyuges como propietarios.
Este sistema funciona mediante el seguimiento del nombre que figura en la documentación legal de cada activo. Se aplica tanto a bienes tangibles, como bienes raíces, vehículos y obras de arte, como a activos intangibles, tales como patentes y marcas registradas. Dado que la propiedad individual es la norma predeterminada, este marco influye significativamente en la planificación patrimonial, la gestión de la riqueza y la división de activos durante un divorcio.
Por ejemplo, si un cónyuge compra un automóvil y coloca solo su nombre en el título, el vehículo se considera su propiedad individual bajo las reglas del derecho consuetudinario. Sin embargo, si la pareja decide incluir ambos nombres en el título, el activo pasa a ser de propiedad conjunta. Las parejas también pueden anular estas reglas predeterminadas mediante el establecimiento de acuerdos prenupciales o postnupciales para dictar cómo debe gestionarse su propiedad.