Un recurso de uso común es un tipo de bien que funciona como un híbrido entre un bien público y uno privado. Consiste en un sistema de recursos, ya sea natural o creado por el ser humano, en el que resulta difícil o costoso excluir a los usuarios potenciales de acceder a sus beneficios. Debido a que estos recursos son compartidos por muchos, son inherentemente sustractivos, lo que significa que el consumo de una persona reduce la cantidad disponible para los demás.
Estos recursos operan a través de un sistema central que proporciona un flujo limitado de unidades extraíbles. Si bien el sistema central debe protegerse para garantizar su viabilidad a largo plazo, los individuos pueden recolectar o consumir las unidades periféricas que produce. Dado que el recurso es finito y está abierto a múltiples usuarios, se enfrenta a riesgos significativos de congestión, contaminación o agotamiento total si los individuos priorizan su beneficio inmediato sobre la sostenibilidad del sistema.
Por ejemplo, un caladero de pesca sirve como recurso de uso común. El caladero en sí es el sistema central, mientras que los peces capturados individualmente representan las unidades de recurso sustractivas. Si demasiadas personas pescan simultáneamente sin límites establecidos, la población puede colapsar. Por lo tanto, se requiere una gestión eficaz para equilibrar el consumo actual con la preservación del recurso central para su uso futuro.