Una moneda complementaria es un medio de intercambio que funciona junto a una moneda nacional en lugar de reemplazarla. Estos sistemas suelen ser establecidos por grupos privados, organizaciones comunitarias o autoridades locales para alcanzar objetivos sociales o económicos específicos. A diferencia del dinero fiduciario nacional, estas monedas generalmente no son de curso legal y dependen de acuerdos mutuos entre los participantes para su aceptación y uso.
Estos sistemas operan creando mercados paralelos de bienes y servicios dentro de una red o área geográfica definida. Al priorizar la localización y la cooperación, buscan fortalecer las cadenas de suministro locales y fomentar la resiliencia comunitaria. Algunas implementaciones modernas utilizan tecnología blockchain para rastrear el historial de transacciones, lo que ayuda a medir el impacto económico de estas transferencias y garantiza la transparencia dentro de la red.
Un ejemplo práctico es el WIR suizo, que se introdujo durante la Gran Depresión para hacer frente a la escasez de liquidez. Las empresas dentro de la red WIR aceptan estos créditos como pago por bienes y servicios, lo que les permite mantener el comercio incluso cuando la moneda nacional es escasa. Al circular junto a la moneda principal, el sistema proporciona un mecanismo estable para que las empresas se apoyen mutuamente y sostengan la actividad económica local.