Un conflicto de intereses ocurre cuando un individuo o entidad se enfrenta a una colisión entre sus intereses personales y sus deberes profesionales. Esta situación surge cuando alguien en una posición de responsabilidad se ve tentado a priorizar su propio beneficio sobre las obligaciones que tiene con su empleador, sus clientes o la organización a la que representa. Cuando estos motivos personales interfieren con el juicio profesional, la parte involucrada puede volverse poco fiable, lo que podría derivar en consecuencias legales o de reputación.
Estos conflictos suelen funcionar creando un escenario en el que quien toma las decisiones puede beneficiarse financiera o personalmente de un resultado específico que podría no ser el más adecuado para el principal. Para gestionar estos riesgos, las organizaciones suelen exigir a los individuos que revelen los posibles conflictos, supervisen la situación o se inhiban por completo de los procesos de toma de decisiones. Si bien algunos conflictos pueden gestionarse mediante la transparencia, otros requieren una separación estricta para garantizar la equidad y la integridad.
Un ejemplo práctico común involucra a un asesor financiero que recomienda un producto de inversión a un cliente no porque sea la mejor opción, sino porque le genera al asesor una comisión más alta. Al priorizar sus propias ganancias sobre los objetivos financieros del cliente, el asesor crea un conflicto de intereses. Tales acciones pueden causar un daño significativo al cliente y pueden resultar en acciones legales o en la inhabilitación profesional del asesor.