Un banco distribuidor es una institución financiera comercial autorizada para comprar y vender títulos de deuda pública, como bonos federales y municipales. Estas instituciones realizan funciones tradicionales de la banca comercial, incluyendo la captación de depósitos y la emisión de préstamos, mientras actúan simultáneamente como participantes activos en los mercados de valores.
Estos bancos operan adquiriendo instrumentos de deuda pública, a menudo directamente de un banco central, para luego revender dichos títulos a inversores con un ligero margen para generar beneficios. Ciertas instituciones, conocidas como distribuidores primarios (primary dealers), poseen una autorización única para comprar deuda del gobierno de los EE. UU. directamente de la Reserva Federal, desempeñando un papel fundamental en la distribución de la deuda soberana.
Para garantizar la integridad del mercado, los bancos distribuidores en los Estados Unidos deben registrarse ante la Junta de Reglamentación de Valores Municipales (Municipal Securities Rulemaking Board), que opera bajo la supervisión de la Comisión de Bolsa y Valores (Securities and Exchange Commission). Ejemplos conocidos de estas instituciones incluyen firmas importantes como J.P. Morgan Securities, Bank of America Securities y Wells Fargo Securities, las cuales equilibran sus servicios de banca comercial con sus funciones especializadas en los mercados de bonos.