Una mesa de operaciones (dealing desk) es un departamento especializado dentro de una institución financiera o firma de corretaje donde los operadores profesionales ejecutan órdenes para diversos instrumentos financieros. Estas mesas sirven como centro neurálgico para los creadores de mercado que facilitan las operaciones en activos como divisas, acciones, opciones y materias primas. Al actuar como principal o intermediario, la mesa garantiza que las órdenes de los clientes sean procesadas y que se mantenga la liquidez en el mercado.
En la práctica, el funcionamiento de una mesa de operaciones implica gestionar el flujo de órdenes de compra y venta mientras se supervisa la exposición al riesgo de mercado. Los operadores trabajan en estrecha colaboración con los equipos de ventas y los departamentos de gestión de riesgos para supervisar las posiciones abiertas y garantizar que las actividades de negociación se mantengan dentro de los límites establecidos. Aunque históricamente estas mesas contaban con grandes equipos de operadores manuales, las operaciones modernas han migrado hacia la automatización, utilizando plataformas electrónicas para cotizar precios y liquidar operaciones de manera eficiente.
Por ejemplo, si un cliente coloca una orden grande para un par de divisas o un valor específico, la mesa de operaciones gestiona la ejecución de dicha operación. Si la institución actúa como creador de mercado, la mesa puede tomar la posición contraria a la operación para proporcionar liquidez inmediata. Hoy en día, gran parte de este proceso es gestionado por sistemas de cobertura automática (auto-hedging) que reducen la necesidad de intervención manual, permitiendo a las firmas gestionar carteras complejas y riesgos de mercado con equipos más pequeños y altamente especializados.