La deuda es una obligación en la que una parte debe algo, generalmente dinero, a otra. Funciona como una herramienta financiera que permite a individuos y empresas adquirir activos o realizar inversiones significativas que, de otro modo, serían inasequibles. A menos que el prestamista decida condonar la obligación, el prestatario está legalmente obligado a reembolsar la cantidad original prestada, generalmente junto con cargos adicionales por intereses.
Este proceso funciona a través de diversos acuerdos, tales como préstamos, tarjetas de crédito o bonos corporativos. Cuando un prestatario contrae una deuda, se compromete a un calendario de pagos que cubre el monto principal más los intereses. La deuda puede clasificarse como garantizada, la cual requiere una garantía colateral, o no garantizada, y puede existir como un préstamo a plazo fijo o una línea de crédito revolvente que permite el endeudamiento y reembolso continuos.
Por ejemplo, una persona puede solicitar una hipoteca para comprar una vivienda, lo cual es una deuda garantizada que se paga en cuotas mensuales a lo largo de muchos años. De manera similar, una corporación puede emitir bonos para recaudar capital para su expansión, tomando prestado dinero de los inversores. En ambos casos, la deuda permite al prestatario utilizar recursos de inmediato mientras gestiona el costo de ese acceso a lo largo del tiempo.