En términos financieros, un déficit ocurre cuando los gastos superan a los ingresos, los pasivos superan a los activos o las importaciones superan a las exportaciones. Representa una escasez o pérdida y es el opuesto directo de un superávit. Esta condición surge cuando un gobierno, una empresa o un individuo gasta más dinero del que recibe durante un período específico, el cual se mide generalmente a lo largo de un año.
Para gestionar estas carencias, las entidades a menudo recurren al gasto deficitario o al financiamiento. Los gobiernos pueden cubrir sus brechas presupuestarias mediante la emisión de bonos o el aumento de la oferta monetaria. Aunque el déficit suele verse como una señal de problemas financieros, las empresas pueden incurrir en él intencionalmente para invertir en oportunidades de crecimiento futuro. Sin embargo, los déficits prolongados en el sector corporativo pueden afectar negativamente el valor de las acciones o amenazar la viabilidad a largo plazo de la organización.
Ejemplos prácticos incluyen el déficit presupuestario gubernamental, donde los gastos como los servicios públicos superan los ingresos fiscales. Por ejemplo, si un gobierno recauda 10 mil millones de dólares en ingresos pero gasta 12 mil millones, incurre en un déficit de 2 mil millones de dólares. Otros tipos específicos incluyen los déficits comerciales, donde las importaciones superan a las exportaciones, y los déficits de ingresos, que miden cuánto están por debajo del umbral de pobreza las ganancias de una familia.