El crowdfunding basado en donaciones es un método para recaudar capital para un proyecto mediante la solicitud de pequeñas contribuciones a un gran grupo de personas. A diferencia de los métodos de financiación tradicionales, como los préstamos bancarios o las ofertas de capital, este enfoque no requiere que el creador del proyecto devuelva los fondos ni otorgue a los contribuyentes ninguna participación en la propiedad de la empresa. Debido a que el modelo se basa en donaciones, los patrocinadores no se convierten en acreedores y no poseen derechos legales sobre el proyecto en sí.
Para llevar a cabo una campaña, un emprendedor u organizador generalmente publica su proyecto en una plataforma en línea dedicada. Establecen un objetivo de financiación y, a menudo, ofrecen recompensas escalonadas para incentivar montos de contribución más altos. Estas recompensas, que pueden incluir obsequios simbólicos o acceso anticipado a un producto, están diseñadas para fomentar la participación. En el caso de donaciones más pequeñas, es posible que los contribuyentes no reciban ninguna recompensa tangible, ya que la motivación principal suele ser apoyar una causa específica o ayudar a hacer realidad una nueva idea.
Por ejemplo, un inventor podría utilizar este modelo para vender un nuevo producto a los consumidores antes de que sea fabricado. Al recopilar muchos pagos pequeños de una audiencia amplia, el creador asegura el capital necesario para avanzar mientras mantiene el control total de su empresa. Las plataformas comunes para estos proyectos incluyen sitios como Kickstarter e Indiegogo para el desarrollo de productos, o GoFundMe para esfuerzos de recaudación de fondos benéficos y personales.