La doble imposición se refiere a la práctica de aplicar impuestos sobre el mismo flujo de ingresos en dos ocasiones distintas. Este fenómeno se observa con mayor frecuencia en el contexto de la fiscalidad corporativa, donde las ganancias están sujetas a un gravamen a nivel corporativo y luego se vuelven a gravar cuando esos mismos fondos se distribuyen a los accionistas en forma de dividendos.
En la práctica, este proceso funciona exigiendo primero a una corporación que pague el impuesto sobre la renta de sus beneficios anuales. Una vez que las ganancias restantes después de impuestos se distribuyen a los inversores, dichas personas deben declarar los dividendos como ingresos personales y pagar impuestos sobre ellos nuevamente. Los críticos sostienen que esta estructura crea una carga onerosa que puede distorsionar la toma de decisiones empresariales y las estrategias de inversión.
Por ejemplo, si una empresa obtiene un beneficio y paga una tasa impositiva corporativa, el capital restante se grava a nivel del accionista tras su distribución. Debido a esto, algunos líderes empresariales han optado históricamente por organizar sus empresas como sociedades u otras entidades no corporativas para evitar las implicaciones fiscales específicas asociadas con las estructuras corporativas tradicionales.