Un entrepôt es un puerto, ciudad o centro comercial especializado donde las mercancías se importan, almacenan y posteriormente se exportan a otros destinos. Derivados de raíces francesas y latinas que significan "aquello que se coloca en medio", estos lugares sirven como intermediarios vitales en las cadenas de suministro globales. Al actuar como un punto de recolección central, facilitan el movimiento de mercancías a largas distancias sin requerir que un solo buque complete todo el trayecto.
Estos centros funcionan permitiendo a los comerciantes descargar la carga en un cruce estratégico, como una ruta marítima importante o un canal. Una vez almacenadas, las mercancías se procesan, distribuyen o venden a otros comerciantes que se encargan del siguiente tramo del envío. Este sistema ayuda a estabilizar la oferta y la demanda al mantener reservas de productos básicos, lo que reduce los riesgos logísticos asociados con las rutas comerciales de larga distancia impredecibles.
Un ejemplo práctico de este sistema se observa en los roles históricos y modernos de ciudades como Singapur y Hong Kong. Históricamente, los barcos que transportaban especias u otros bienes vendían su carga en un entrepôt para evitar los altos costos y peligros de viajar la distancia completa hasta Europa. Hoy en día, estas ciudades siguen prosperando como centros importantes para el comercio de entrepôt, aprovechando redes de distribución especializadas para gestionar una parte significativa de las exportaciones internacionales.