La entrega a plazo se refiere a la etapa final de un contrato a plazo (forward) en la que el activo subyacente se transfiere físicamente del vendedor al comprador. En este momento, el comprador realiza el pago acordado y el vendedor entrega el activo según lo estipulado en el acuerdo original establecido al inicio del contrato.
Estos contratos son acuerdos personalizados entre dos partes para negociar un activo a un precio específico en una fecha futura. Si bien algunos contratos a plazo se liquidan en efectivo mediante el pago de la ganancia o pérdida neta, la entrega a plazo requiere específicamente el intercambio real del activo subyacente. Los términos relativos al precio, el activo específico y la fecha de entrega se definen cuando se crea el contrato.
Por ejemplo, una corporación podría utilizar un contrato a plazo para fijar el precio de una materia prima necesaria para la producción dentro de seis meses. Cuando llega esa fecha, el vendedor entrega el material físico a la corporación y esta paga el precio predeterminado. Este proceso ayuda a las empresas a cubrirse contra la volatilidad de los precios al garantizar el acceso a los activos necesarios a un costo conocido.