Un franquiciado es una persona física o jurídica que adquiere el derecho legal de operar un negocio bajo una marca establecida. Al formalizar este acuerdo, el franquiciado obtiene acceso a las marcas registradas, el conocimiento técnico (know-how) y los sistemas de suministro del franquiciador. Aunque el franquiciado es el propietario del negocio, está contractualmente obligado a seguir los estándares operativos y las directrices específicas establecidas por la empresa matriz.
Para operar como franquiciado, se deben pagar tarifas iniciales de franquicia y regalías continuas a la empresa matriz. A cambio, el franquiciado recibe apoyo constante, que incluye asistencia en marketing y orientación operativa. Si bien gestionan su propio personal y las operaciones diarias, su autonomía es limitada, ya que deben utilizar exclusivamente productos y servicios autorizados por el franquiciador para mantener la coherencia de la marca.
Por ejemplo, una persona podría abrir un restaurante de comida rápida como franquiciado. Aunque es dueño del negocio, no puede desviarse del menú corporativo ni de los requisitos de decoración. Si el franquiciado no cumple con los estándares de salud, seguridad o de marca, el franquiciador se reserva el derecho de rescindir el acuerdo y cerrar el establecimiento, eliminando efectivamente al operador del sistema.