El crédito fiscal general para empresas (General Business Credit) es el total combinado de diversos créditos fiscales individuales que una entidad empresarial reclama durante un año fiscal específico. A diferencia de una deducción fiscal, que reduce la cantidad de ingresos sujetos a impuestos, este crédito actúa como una reducción dólar por dólar de la responsabilidad fiscal real adeudada al gobierno. Funciona como una cifra agregada que consolida múltiples incentivos en un único mecanismo de declaración.
Para calcular este crédito, una empresa debe determinar primero el valor de cada incentivo fiscal específico para el que califica, como las actividades de investigación o los créditos energéticos, utilizando sus respectivos formularios del IRS. Estos montos individuales se suman luego en el Formulario 3800. Debido a que se trata de un crédito no reembolsable, puede reducir la factura fiscal a cero, pero cualquier cantidad de crédito excedente más allá de esa responsabilidad generalmente no se paga como reembolso al contribuyente.
Si una empresa no puede utilizar la totalidad de sus créditos en un solo año debido a los límites de responsabilidad fiscal, la parte no utilizada no se pierde necesariamente. Los contribuyentes a menudo pueden trasladar estos créditos al año anterior o a años fiscales futuros. Al aplicar estos créditos, el IRS sigue un método contable de primero en entrar, primero en salir (FIFO), lo que significa que los créditos trasladados más antiguos se aplican a la factura fiscal antes que los créditos del año actual o los trasladados hacia atrás.