Un bien de Giffen es un tipo único de producto que desafía la ley estándar de la demanda, la cual dicta normalmente que precios más altos conducen a una menor demanda por parte del consumidor. En cambio, en el caso de un bien de Giffen, un aumento en el precio resulta en un incremento de la cantidad demandada. Este fenómeno ocurre principalmente entre poblaciones de bajos ingresos que dependen de estos artículos como productos básicos esenciales para la supervivencia.
Estos bienes funcionan de manera diferente porque representan la fuente de calorías más asequible para un hogar con restricciones presupuestarias severas. Cuando el precio de dicho producto básico aumenta, el poder adquisitivo general del consumidor cae significativamente. Debido a que no pueden permitirse alternativas más costosas, se ven obligados a recortar otros alimentos y comprar aún más del producto básico, ahora más caro, para satisfacer sus necesidades calóricas fundamentales.
Por ejemplo, considere una familia de bajos ingresos que depende del arroz como su principal fuente de alimento. Si el precio del arroz aumenta, es posible que la familia ya no pueda permitirse comprar carne o verduras. Para evitar el hambre, deben gastar su presupuesto restante en el único artículo que aún pueden pagar, que es el arroz mismo. En consecuencia, aunque el precio haya subido, la familia termina comprando más arroz de lo que compraba antes del aumento de precio.