El valor de empresa en marcha es un método de valoración que asume que un negocio permanecerá operativo indefinidamente y continuará generando beneficios. A diferencia del valor de liquidación, que calcula el valor de una empresa si vendiera todos sus activos de forma inmediata, el valor de empresa en marcha tiene en cuenta el valor total de una entidad activa y en funcionamiento. Es la suposición estándar para cualquier empresa, a menos que existan pruebas que sugieran que cesará sus operaciones.
Este valor funciona incorporando tanto los activos tangibles como los factores intangibles que contribuyen a los beneficios futuros. Cuando una empresa es adquirida, el precio de compra a menudo refleja esta valoración más alta porque incluye el fondo de comercio, la reputación de la marca, la fidelidad de los clientes, las patentes y las marcas registradas. Debido a que una operación en curso tiene el potencial de generar ingresos futuros, su valor total suele ser significativamente mayor que la suma de sus partes físicas individuales.
Por ejemplo, considere una empresa con un valor de liquidación de 10 millones de dólares basado únicamente en sus edificios, inventario y equipo. Si esa misma empresa es líder en el mercado con una sólida reputación y una valiosa propiedad intelectual, su valor de empresa en marcha podría ser de 60 millones de dólares. La diferencia de 50 millones de dólares representa la prima pagada por la capacidad de la empresa para seguir operando y produciendo beneficios como una entidad comercial establecida y cohesionada.