Una recesión de crecimiento es un estado económico en el que un país experimenta un crecimiento positivo, pero el ritmo es demasiado lento para satisfacer las necesidades del mercado laboral. Aunque la economía no se contrae en términos absolutos, su desempeño está muy por debajo de su potencial total. Esto crea una desconexión en la que la economía técnicamente se expande, pero la falta de impulso conduce a una pérdida neta de empleos.
En este entorno, la tasa de expansión económica es insuficiente para absorber a los nuevos integrantes de la fuerza laboral o para reemplazar los puestos perdidos a través de la rotación empresarial normal. Debido a que el crecimiento no es negativo, no cumple con la definición técnica de una recesión estándar, que generalmente requiere trimestres consecutivos de disminución del producto interno bruto. Sin embargo, el impacto social y económico sigue siendo perjudicial, ya que las tasas de desempleo aumentan a pesar de la ausencia de una contracción formal.
Por ejemplo, los economistas suelen señalar los años posteriores a la crisis financiera de 2008 como un período de recesión de crecimiento. Durante este tiempo, la economía se estaba recuperando, pero el crecimiento fue tan tibio que no logró generar suficientes oportunidades de empleo para reducir significativamente la tasa de desempleo. De manera similar, a mediados de la década de 1990, ciertos mercados desarrollados experimentaron períodos en los que el crecimiento se mantuvo positivo pero débil, lo que resultó en condiciones laborales estancadas que se percibieron como una recesión para el trabajador promedio.