La inflación es la disminución gradual del poder adquisitivo que se produce a medida que los precios de los bienes y servicios aumentan en una economía a lo largo del tiempo. Representa la tasa a la que aumenta el nivel general de precios de una cesta de artículos, lo que significa que cada unidad de moneda compra menos bienes que anteriormente. Si bien una tasa de inflación moderada y controlada a menudo se considera una parte normal del crecimiento económico, los aumentos rápidos o excesivos pueden erosionar el valor del efectivo y los ahorros.
Este fenómeno funciona midiendo el cambio de precio promedio de bienes y servicios seleccionados durante un período específico, generalmente un año. Los economistas y los gobiernos rastrean estos cambios utilizando índices como el Índice de Precios al Consumidor para determinar la tasa de inflación. Cuando la tasa es positiva, los precios están subiendo; si la tasa se desacelera pero sigue siendo positiva, se denomina desinflación. Por el contrario, si los precios realmente caen, la economía está experimentando deflación.
Por ejemplo, si tiene una cantidad fija de efectivo, la inflación significa que el costo de sus compras semanales probablemente será más alto el próximo año que hoy. Si sus salarios no aumentan al mismo ritmo que estos precios crecientes, su capacidad para mantener su nivel de vida disminuye. Debido a que la inflación afecta el valor real del dinero, los inversores a menudo buscan activos que puedan superar estos aumentos de precios para preservar su riqueza a largo plazo.