Un fondo de inversión es un patrimonio colectivo reunido de muchos inversores individuales para adquirir colectivamente una variedad de valores. Al agrupar recursos, los inversores obtienen acceso a una gama más amplia de oportunidades de mercado, experiencia de gestión profesional y costes potencialmente más bajos de los que podrían lograr invirtiendo de forma independiente. Cada participante conserva la propiedad de sus participaciones específicas dentro del fondo.
Estos fondos operan a través de un gestor de fondos profesional que toma todas las decisiones de inversión. El gestor determina qué valores mantener, las cantidades adecuadas y el momento para comprar o vender activos basándose en los objetivos declarados y el perfil de riesgo del fondo. Los inversores no gestionan los activos subyacentes por sí mismos; en su lugar, seleccionan un fondo que se alinee con sus objetivos financieros personales, tolerancia al riesgo y preferencias de comisiones.
Por ejemplo, un inversor podría elegir un fondo indexado de base amplia que siga el rendimiento del S&P 500 para lograr la diversificación del mercado. Alternativamente, podría seleccionar un fondo cotizado (ETF) más especializado que se centre exclusivamente en acciones de pequeñas empresas tecnológicas. Al diversificar en varios instrumentos como acciones, renta fija o activos indexados a divisas extranjeras, el fondo ayuda a distribuir el riesgo en toda la cartera.