Las acciones emitidas representan la cantidad total de capital social que una empresa ha creado oficialmente y distribuido entre sus accionistas. Estas acciones son autorizadas por el consejo de administración e incluyen todos los títulos en poder de inversores, personas con información privilegiada de la empresa y cualquier acción que la compañía haya destinado a su propia tesorería para uso futuro o planes de compensación para empleados.
Para comprender cómo funcionan, es útil distinguirlas de las acciones autorizadas, que representan el límite máximo que una empresa tiene permitido crear legalmente. Una vez que una parte de esas acciones autorizadas se vende o se asigna al mercado, se convierten en acciones emitidas. Este recuento total permanece estable a menos que la empresa decida emitir nuevas acciones o retirar permanentemente las existentes.
En la práctica, las acciones emitidas se comparan a menudo con las acciones en circulación para determinar cuánto capital está circulando activamente. Si una empresa recompra sus propias acciones en el mercado abierto, dichas acciones pasan a la tesorería. Aunque siguen formando parte del recuento total de acciones emitidas, ya no se consideran en circulación porque no están disponibles para la negociación pública. Los inversores suelen consultar el balance general para ver estas cifras al evaluar la participación accionarial.