Una opción escalera es un contrato financiero exótico que permite a un inversor asegurar beneficios parciales a medida que el activo subyacente alcanza niveles de precio predeterminados, conocidos como peldaños. A diferencia de las opciones estándar, estos contratos garantizan una parte de las ganancias una vez que se alcanza un peldaño, incluso si el precio del activo se mueve posteriormente en contra de la tendencia inicial antes de la fecha de vencimiento.
Estas opciones funcionan estableciendo múltiples hitos de precio a lo largo de la vida del contrato. A medida que el precio del activo sube o baja hasta alcanzar estos peldaños, el titular asegura beneficios no reembolsables. Debido a que la estructura proporciona una protección de beneficios integrada, el riesgo total es generalmente menor que el de las opciones tradicionales, aunque esta seguridad adicional suele encarecer el coste de adquisición del contrato.
Por ejemplo, si un inversor posee una opción de compra (call) tipo escalera, podría establecer peldaños en intervalos de precio específicos por encima del valor de mercado actual. Si el precio del activo alcanza el primer peldaño, el inversor asegura una parte del beneficio. Incluso si el precio del activo vuelve a caer antes de que expire la opción, el inversor conserva el beneficio asegurado en ese primer peldaño, lo que proporciona una característica única de mitigación de riesgos que no se encuentra en las opciones estándar.