Un contrato de compraventa de terrenos (land contract) es una forma de acuerdo inmobiliario financiado por el vendedor, en el que el comprador y el vendedor establecen un acuerdo de préstamo privado. A pesar de su nombre, estos contratos pueden cubrir diversos tipos de propiedades, incluyendo viviendas residenciales, graneros y otras estructuras ubicadas en el terreno. A diferencia de una hipoteca tradicional, el vendedor actúa como prestamista y conserva el título legal de la propiedad hasta que el comprador completa todos los pagos requeridos.
En este acuerdo, el comprador realiza pagos a plazos directamente al vendedor de acuerdo con un calendario definido en el contrato. Debido a que estos acuerdos son altamente personalizables, pueden presentar diversas estructuras de pago, tales como pagos de solo intereses, pagos globales (balloon payments) o calendarios de amortización variables. Los términos específicos son negociados entre las partes, y el vendedor solo transfiere el título de propiedad al comprador una vez que se ha pagado el precio total de compra.
Por ejemplo, un comprador podría adquirir una vivienda mediante un contrato de compraventa de terrenos acordando pagar al vendedor en cuotas mensuales durante varios años. Si el comprador no realiza estos pagos a tiempo, podría estar incumpliendo el contrato, lo que podría resultar en la pérdida de su capital y en que la propiedad revierta al vendedor. Debido a que estos contratos carecen de las protecciones estandarizadas de las hipotecas bancarias tradicionales, los compradores deben revisar cuidadosamente todos los términos para asegurarse de que sean legalmente vinculantes y ejecutables.