El análisis marginal es una herramienta de toma de decisiones utilizada para determinar el nivel óptimo de actividad examinando los beneficios y costos adicionales de producir una unidad más. Se centra en los cambios incrementales dentro de un sistema en lugar de los costos totales, ayudando a las empresas y a los individuos a asignar recursos de manera eficiente para maximizar las ganancias potenciales.
El principio fundamental de este método es continuar una actividad siempre que el beneficio marginal, o ingreso, sea igual o superior al costo marginal. Si el costo de la siguiente unidad excede el ingreso que genera, la actividad se vuelve subóptima y debe detenerse. Es importante destacar que este análisis ignora los costos fijos iniciales, ya que incluirlos puede llevar a la falacia del costo hundido.
Por ejemplo, un fabricante que considere contratar a un trabajador de fábrica adicional compararía el costo del salario de ese trabajador con el valor de los bienes adicionales producidos. Si los ingresos de la producción adicional son superiores al salario del trabajador, la expansión es rentable. Al aplicar esta lógica, las empresas pueden identificar el punto exacto en el que sus operaciones alcanzan la máxima eficiencia.