La Planificación de Requerimientos de Materiales (MRP, por sus siglas en inglés) es un sistema basado en software utilizado por los fabricantes para gestionar el inventario, programar la producción y planificar la adquisición de materias primas. Como una de las primeras herramientas integradas de tecnología de la información para empresas, ayuda a las compañías a garantizar que dispongan de los componentes adecuados en el momento preciso para cumplir con los plazos de producción.
El sistema funciona trabajando de forma inversa a partir de un programa de productos terminados para determinar exactamente qué piezas y materiales se requieren. Al procesar datos de un programa maestro de producción, un archivo de estado de inventario y una lista de materiales, el software calcula las cantidades precisas necesarias y el cronograma para solicitar o fabricar cada subensamblaje.
Por ejemplo, si un fabricante de bicicletas planea producir cien unidades, el sistema desglosa la lista de materiales para identificar el número exacto de cuadros, ruedas y cadenas requeridos. Luego, toma en cuenta los niveles actuales de inventario y los plazos de entrega para generar un cronograma que garantice que todas las piezas necesarias lleguen justo a tiempo para el ensamblaje, evitando tanto la escasez como el exceso de existencias.