El trato nacional es un principio fundamental del derecho internacional que exige que los ciudadanos, productos y servicios extranjeros reciban un trato no menos favorable que el que el país anfitrión otorga a sus contrapartes nacionales. Este concepto garantiza que, una vez que los bienes o individuos extranjeros han ingresado legalmente en un mercado, no estén sujetos a impuestos internos, regulaciones o desventajas legales discriminatorias en comparación con las entidades locales.
En la práctica, este principio funciona prohibiendo que un Estado utilice políticas internas para favorecer los intereses nacionales sobre los extranjeros. Se aplica específicamente a la fase posterior a la entrada en el comercio. En consecuencia, aunque un país aún puede imponer derechos de aduana o aranceles en la frontera, no puede imponer posteriormente impuestos sobre las ventas más altos o normas reglamentarias más estrictas a los bienes importados que no se apliquen también a artículos similares producidos en el país.
Por ejemplo, si un país otorga protecciones de propiedad intelectual o derechos legales específicos a sus propios ciudadanos, debe extender esas mismas protecciones a los ciudadanos extranjeros que operan dentro de sus fronteras. En el contexto de la ley de derechos de autor, esto significa que si un creador extranjero demanda por infracción, el país anfitrión aplicará sus propias leyes locales al caso, asegurando que el creador extranjero reciba la misma posición legal y protección que recibiría un autor local en las mismas circunstancias.