Un ETF de gas natural es un fondo de inversión que ofrece a los inversores minoristas exposición al mercado del gas natural. Estos fondos permiten a los particulares especular sobre los movimientos de los precios o cubrir carteras existentes frente a las fluctuaciones de los costes energéticos sin necesidad de negociar directamente con materias primas físicas. Están diseñados para seguir el comportamiento de los precios del gas natural determinados por la dinámica de la oferta y la demanda en los mercados mundiales.
La mayoría de estos fondos operan mediante la compra de contratos de futuros en lugar de mantener la materia prima física en almacenamiento. Dado que los contratos de futuros tienen fechas de vencimiento, los gestores de los fondos deben renovar periódicamente sus posiciones cerrando los contratos que vencen y suscribiendo otros nuevos. Este proceso puede exponer a los inversores a riesgos como el contango, en el que el coste de sustituir los contratos que vencen por otros futuros más caros puede erosionar la rentabilidad con el paso del tiempo.
Por ejemplo, el United States Natural Gas Fund es un vehículo muy conocido que utiliza contratos de futuros para reflejar las tendencias del mercado. Debido a la complejidad de la renovación de contratos y a la volatilidad inherente a los precios de la energía, muchos participantes en el mercado utilizan estos fondos principalmente como herramientas de negociación a corto plazo en lugar de como inversiones a largo plazo, con el fin de minimizar el impacto de los costes continuos de gestión y renovación.