La deuda neta per cápita representa la deuda total de una jurisdicción gubernamental dividida por su población total. Esta métrica expresa la carga financiera de un gobierno en términos del monto atribuible a cada ciudadano individual que vive bajo su autoridad. Si bien sirve como una forma de medir la salud financiera general de una nación, estado o ciudad, no es una medida real de la responsabilidad individual por la deuda pública.
Para calcular esta cifra, se toma la suma de la deuda a corto y largo plazo de un gobierno, se resta su efectivo y equivalentes de efectivo, y se divide la deuda neta resultante por el número total de residentes. Los analistas suelen utilizar este cálculo para evaluar el riesgo de impago de los bonos gubernamentales y para determinar si los ingresos fiscales actuales son suficientes para cubrir los costos del servicio de la deuda en curso.
Por ejemplo, si un país tiene una deuda total de 950 mil millones de dólares y posee 20 mil millones de dólares en efectivo, la deuda neta es de 930 mil millones de dólares. Si ese país tiene una población de 300 millones de personas, la deuda neta per cápita sería de 3,100 dólares. Aunque esto proporciona una visión simplificada de la salud fiscal, se utiliza con frecuencia en el discurso político para hacer que la escala de la deuda nacional sea más tangible para el público.