Una relación de uno a muchos describe una conexión entre dos entidades donde un solo registro en una tabla está asociado con múltiples registros en otra. En esta estructura, una entidad primaria puede vincularse a muchas instancias secundarias, pero cada una de esas instancias secundarias está vinculada a una sola entidad primaria. Este modelo es un componente fundamental para organizar datos dentro de bases de datos relacionales.
En la gestión de bases de datos, esta relación se implementa típicamente mediante claves foráneas para mantener la integridad de los datos. Al asignar un identificador único de la entidad primaria a múltiples registros relacionados, el sistema asegura que la información permanezca estructurada y sea fácil de consultar. Es un enfoque estándar para diseñar desde bases de datos personales simples hasta sistemas de software complejos a nivel empresarial.
Más allá del modelado de datos, el término también se refiere a una estructura de mercado específica donde un solo operador o creador de mercado opera contra todos los demás participantes. Aunque es común en el diseño de bases de datos, este modelo de mercado de uno a muchos rara vez se utiliza en los mercados de capitales modernos. A veces se emplea en escenarios especializados, como la liquidación de activos ilíquidos, donde una contraparte centralizada facilita las operaciones para múltiples compradores y vendedores.