Una población se refiere al grupo completo de individuos o entidades que comparten un conjunto común de características dentro de un estudio o área geográfica específica. En términos demográficos, esto a menudo incluye a todas las personas que viven dentro de un territorio definido, que puede categorizarse aún más en poblaciones urbanas que residen en ciudades y poblaciones rurales que viven en asentamientos no urbanos. Más allá de la geografía, el término se utiliza en estadística para describir el conjunto completo de elementos o sujetos que se están analizando.
En la práctica, medir una población completa es a menudo poco práctico debido a limitaciones de tiempo, recursos financieros y accesibilidad. Dado que suele ser imposible recopilar datos de cada entidad, los investigadores y analistas generalmente recurren a una muestra. Una muestra es un subconjunto más pequeño y representativo de la población que se utiliza para calcular estadísticas, las cuales permiten realizar inferencias fundamentadas sobre los parámetros de la población general.
Por ejemplo, si una ciudad como Almaty reporta una población de más de dos millones de personas, esta cifra representa el conteo total de residentes dentro de sus fronteras administrativas. Si un inversor quisiera comprender el ingreso promedio de esta ciudad, probablemente encuestaría a una muestra aleatoria de residentes en lugar de intentar entrevistar a cada persona. Al analizar la muestra, el inversor puede extraer conclusiones sobre las características económicas de toda la población.