Una orden por cuenta propia (principal order) es una transacción en la que un agente de bolsa (broker-dealer) compra o vende valores para su propia cuenta en lugar de ejecutar operaciones en nombre de un cliente. En esta capacidad, el agente de bolsa actúa como intermediario (dealer) y asume el riesgo financiero de la operación, en lugar de actuar simplemente como agente para un cliente.
Cuando una firma decide ejecutar una orden por cuenta propia, debe notificar primero a la bolsa correspondiente que tiene la intención de operar para su propia cuenta. La bolsa registra entonces la transacción como una orden por cuenta propia. Este requisito normativo está diseñado para proporcionar transparencia y proteger al mercado en general de posibles operaciones con información privilegiada o prácticas abusivas, asegurando que las grandes operaciones de propiedad queden claramente identificadas.
Estas operaciones son utilizadas casi exclusivamente por inversores institucionales y grandes firmas financieras, ya que a menudo implican grandes bloques de órdenes que requieren una ejecución especializada. Por ejemplo, un agente podría comprar un gran volumen de acciones en el mercado secundario para mantenerlas en su propio inventario antes de venderlas a un cliente institucional. A diferencia de las operaciones por cuenta ajena (agency trades), donde el agente gana una comisión por representar a un cliente, las operaciones por cuenta propia se realizan en beneficio de la propia firma.