Una pérdida realizada ocurre cuando un inversor o una empresa vende un activo a un precio inferior a su precio de compra original, también conocido como base de coste. A diferencia de una pérdida no realizada, que representa una disminución del valor que solo existe sobre el papel mientras se mantiene el activo, una pérdida realizada se registra oficialmente una vez que el activo se vende, se desecha o se dona y se elimina de los libros contables.
Este proceso funciona comparando los ingresos finales de la venta con el coste de adquisición inicial. Si los ingresos son menores que la base de coste, la diferencia se reconoce como una pérdida financiera. Debido a que esta pérdida se formaliza mediante una transacción, es distinta de las fluctuaciones del mercado que aún no se han consolidado mediante una venta.
Para muchos inversores, las pérdidas realizadas ofrecen una ventaja fiscal potencial. Estas pérdidas pueden utilizarse para compensar las ganancias de capital, reduciendo efectivamente la carga fiscal total del año. Esta estrategia, a menudo denominada recolección de pérdidas fiscales (tax-loss harvesting), permite a particulares y empresas gestionar sus obligaciones fiscales vendiendo estratégicamente activos con bajo rendimiento para equilibrar los que son rentables.