La Investigación y Desarrollo, comúnmente conocida como I+D, representa las actividades sistemáticas que una empresa lleva a cabo para innovar, crear nuevos productos o mejorar los servicios existentes. Sirve como la etapa fundamental para el crecimiento empresarial, implicando una investigación rigurosa, experimentación y desarrollo técnico para llevar ideas nuevas desde una fase conceptual hasta el mercado comercial.
Este proceso funciona típicamente como un enfoque amplio para el avance exploratorio. Las empresas a menudo comienzan con estudios de mercado e indagación científica, seguidos por el diseño y las pruebas de producto. Si bien las grandes corporaciones pueden mantener departamentos internos dedicados a estas tareas, las empresas más pequeñas frecuentemente optan por externalizar sus necesidades de I+D a firmas especializadas cuando carecen de la experiencia o infraestructura interna necesaria.
Por ejemplo, una empresa farmacéutica podría invertir fuertemente en I+D para descubrir un nuevo fármaco, cubriendo los costos de ensayos clínicos y pruebas de laboratorio antes de que el producto pueda ser comercializado. De manera similar, una empresa tecnológica podría centrar sus esfuerzos de I+D en desarrollar semiconductores más rápidos o mejoras de software. Debido a que estas actividades requieren un capital significativo, el tratamiento contable de estos costos puede tener un impacto material en los estados financieros de una empresa.