Las acciones restringidas se refieren a participaciones de una empresa que no son plenamente transferibles hasta que se cumplan condiciones específicas. Utilizados a menudo como una forma de compensación en capital, estos valores permanecen sujetos a limitaciones en los periodos de tenencia y en el volumen de negociación hasta que se satisfacen los requisitos de consolidación (vesting). Una vez cumplidas estas condiciones, las acciones se vuelven totalmente transferibles al beneficiario.
Estas adjudicaciones funcionan de manera distinta a las opciones sobre acciones para empleados, ya que no requieren un precio de ejercicio. En su lugar, los empleados reciben las acciones automáticamente una vez que se consolidan. La consolidación puede ocurrir según un calendario fijo o tras alcanzar puntos de referencia de rendimiento específicos. Algunas adjudicaciones incluyen incluso disposiciones de doble activación (double-trigger), que permiten que las acciones dejen de estar restringidas si la empresa es adquirida y el empleado es despedido posteriormente.
Por ejemplo, un empleado podría recibir una concesión de acciones restringidas que se consolidan a lo largo de cuatro años de empleo continuo. Durante este periodo, el beneficiario normalmente no tiene derechos de voto ni la capacidad de cobrar dividendos. Una vez que concluye el periodo de consolidación, las acciones se liberan a favor del empleado, momento en el cual quedan sujetas a impuestos. Esta estructura sirve como incentivo para que los empleados contribuyan al crecimiento y valor a largo plazo de la empresa.