Una oferta secundaria se refiere a la venta de acciones por parte de un inversor existente al público general en el mercado secundario. Estas acciones no son nuevas; son valores que fueron emitidos previamente durante la oferta pública inicial de la empresa o en otro momento. Debido a que estas acciones ya están en circulación, la transacción no crea nuevo capital ni diluye el valor de las participaciones existentes.
En este proceso, los ingresos de la venta van directamente a los accionistas vendedores en lugar de a la empresa emisora. Esto distingue a una oferta secundaria de una oferta subsiguiente (follow-on offering), en la que una empresa emite nuevas acciones para recaudar capital para sus propias operaciones. Aunque los términos a veces se usan indistintamente en conversaciones informales, representan actividades financieras fundamentalmente diferentes con respecto a quién recibe el dinero y si aumenta el número total de acciones.
Por ejemplo, si un gran inversor institucional o el fundador de una empresa decide liquidar una parte importante de su participación, puede realizar una oferta secundaria para vender esas acciones al público. La empresa en sí permanece al margen de los ingresos financieros de esta operación, ya que el intercambio ocurre completamente entre el inversor vendedor y los nuevos compradores en el mercado abierto.