Una startup es una empresa de reciente creación diseñada típicamente para desarrollar un producto o servicio único en un entorno de alta incertidumbre. Estas compañías se caracterizan a menudo por su enfoque en la innovación y el crecimiento rápido, con el objetivo de resolver problemas específicos del mercado o introducir nuevas tecnologías al público. A diferencia de las empresas consolidadas, las startups suelen encontrarse en las primeras etapas de su ciclo de vida y buscan activamente validar sus modelos de negocio.
Debido a que las startups a menudo carecen de un historial prolongado de ingresos o rentabilidad, operan de manera diferente a las corporaciones tradicionales. Frecuentemente dependen de financiación externa proveniente de inversores o préstamos especializados para sostener sus operaciones mientras construyen su base de clientes. La valoración de estas entidades es compleja, ya que las métricas financieras tradicionales suelen ser inaplicables, lo que requiere métodos alternativos como la evaluación del coste de duplicar el negocio o el análisis de múltiplos de mercado.
Por ejemplo, una startup tecnológica podría dedicar sus años iniciales a centrarse en el desarrollo de productos y la investigación de mercado en lugar de buscar beneficios inmediatos. Durante esta fase, los fundadores pueden obtener capital a través de la Small Business Administration o inversores privados para financiar su crecimiento. A medida que la empresa escala, debe adaptar continuamente su estrategia y operaciones para sobrevivir y, eventualmente, realizar la transición hacia una entidad comercial más estable y madura.