El oscilador estocástico es un indicador técnico de impulso que evalúa el precio de cierre actual de un valor en relación con su rango de precios durante un período de tiempo específico. Desarrollada por George Lane a finales de la década de 1950, esta herramienta está diseñada para ayudar a los operadores a identificar posibles cambios de tendencia midiendo la velocidad y la intensidad de los movimientos de los precios. Se basa en la teoría de que los precios tienden a cerrar cerca de los extremos de su rango reciente antes de que se produzca un cambio de dirección.
Para calcular el indicador, se resta el precio más bajo del período elegido al precio de cierre actual y se divide esa cifra por el rango total de dicho período. El gráfico resultante muestra normalmente dos líneas: la línea del oscilador principal, conocida como %K, y una media móvil simple de tres períodos llamada %D. Los operadores suelen ajustar la sensibilidad de estas líneas cambiando el período de tiempo o aplicando técnicas de suavizado para filtrar el ruido del mercado.
En la práctica, los inversores utilizan el oscilador para detectar condiciones de sobrecompra o sobreventa. Una lectura superior a 80 sugiere que un activo puede estar sobrecomprado, mientras que una lectura inferior a 20 suele indicar un estado de sobreventa. Por ejemplo, si una acción alcanza un nuevo mínimo pero el oscilador marca un mínimo más alto, puede indicar que el impulso bajista se está desvaneciendo, lo que podría señalar que se avecina una reversión alcista.